दक्षिण अफ्रीका के रोबेन आइलैंड जेल के दौरान ओबामा ने अपनी बेटियों साशा एवं मालिया को बताया कि किस तरह महात्मा गांधी ने दक्षिण अफ्रीका में अपना अहिंसात्मक राजनीतिक संघर्ष की शुरूआत की थी। रोबेन आईलैंड जेल वही जेल है जिसमें दक्षिण अफ्रीका के नेता नल्सन मंडेला अपने 27 साल की कैद में से दो तिहाई से अधिक समय तक रहे।
वाइअ हाउस से जारी खबर के मुताबिक, ओबामा ने कहा, एक चीज से तुम लोग शायद वाकिफ नहीं होंगी कि राजनीतिक अहिंसात्मक आंदोलन के विचार ने दक्षिण अफ्रीका में ही जड़ जमाया क्योंकि तब महात्मा गांधी दक्षिण अफ्रीका में वकील थे। यही वह जगह है जहां से उनकी पहली राजनीतिक सक्रियता शुरू हुई थी। जब वह भारत लौटे तो इसी सिद्धांत ने भारत को आजादी दिलाई।
महात्मा गांधी ने जो कुछ भी किया उसने मार्टिन लूथर किंग को प्रेरित किया। ओबामा ने पत्नी और अपनी बेटियों के साथ जेल की उस सेल को देख जिसमे नेल्सन मंडेला को रखा गया था।